Des chiffres, certes, modestes face aux quelque 200.000 " pèlerins " qui, en moyenne, rejoignent chaque année Compostelle. Mais l'engouement ne se dément pas depuis vingt ans. Depuis 1993, date de l'inscription des chemins de Compostelle en Espagne par l'Unesco. Et davantage encore depuis 1998, année depuis laquelle les quatre chemins français ont intégré le patrimoine mondial : la voie du Puy-en-Velay, comme celles de Vézelay, de Tours et d'Arles.

" Le principe du pèlerinage est de quitter sa maison, son quotidien, son lieu de vie, ses amis, ses habitudes, pour se jeter dans l'inconnu et s'en remettre au chemin, et pas seulement pour des raisons spirituelles ", souligne Laurent Richoux.

Gérant de la Maison des randonneurs d'Auxerre (qui a accueilli 3.700 marcheurs en 2011 dont 300 en chemin pour Saint-Jacques), il a décidé de constituer une association jacquaire avec l'Auxerrois Jean-Paul Rousseau. Marcheur patenté, celui-ci a déjà quatre " chemins " à son actif. Et de belles expériences à partager (lire par ailleurs).

Faciliter, sécuriser et encourager la pratique des chemins de Saint-Jacques et plus généralement des chemins de pèlerinage en Bourgogne, tel est l'objectif de la structure qui sera dans un premier temps une antenne de la confraternité des pèlerins de Saint-Jacques en Bourgogne. " Sur le GR 654, on a les RP 51 (Randonneurs et pèlerins de Reims) qui couvrent le chemin de Reims à l'Aube, et les Amis de la voie de Vézelay qui oeuvrent de Vézelay aux Pyrénées, mais rien entre l'Aube et Vézelay. Or, le GR 654 n'est pas toujours adapté au cheminement des pèlerins. Nous voulons proposer un chemin plus direct, qui passe par des points de service. "

D'où l'impérieuse nécessité de créer un réseau de prestataires pour répondre à la demande. De faire connaître les offres d'hébergement (encore insuffisantes), tout en développant des services (restauration, visites culturelles, offices religieux, transfert de bagages, etc). " Souvent, les pèlerins (dont beaucoup viennent de Belgique, des Pays-Bas ou du nord de la France) reviennent dans l'Yonne, affirme Régis Richoux, parce qu'ils ont conservé un bon souvenir de leur passage. Certains reviennent en famille, avec des amis pour leur faire découvrir notre département. " Car si tous les chemins mènent à Compostelle, il n'y en a qu'un qui transite par l'Yonne.